Os menonitas descendem do movimento anabatista – que surgiu em meio a Reforma Protestante e tinha como base o desejo da separação entre Igreja e Estado, assim como direito de seguir livremente as leis expressas na Bíblia.

A origem dos primeiros menonitas no Brasil remonta ao século XVI com a invasão holandesa sob o comando de Maurício de Nassau – estabelecendo-se em Pernambuco. A expulsão dos holandeses (1654) ocasionou o desaparecimento dos seguidores no cenário brasileiro. O início do novo registro é datado do século XVIII. Na oportunidade, um grupo de menonitas alemães/russos – oriundos da Holanda e da Alemanha – imigrou para a Rússia. Participaram em um período de 150 anos amplamente do desenvolvimento do país; chegando ao número de mais de 100 mil pessoas no início da Primeira Guerra Mundial. No entanto, a Revolução Bolchevique fez com que os menonitas na região fossem alvos de perseguições políticas e religiosas. Os que resistiram acabaram por imigrar para outros continentes.

No Brasil, a instalação inicial aconteceu em Santa Catarina. Com o passar do tempo, os imigrantes também se distribuíram pelos Estados do Paraná e Rio Grande do Sul, com destaque para a Colônia Witmarsum (1951) – nome que é uma referência à cidade natal de Menno Simons, líder espiritual dos menonitas.

Curitiba passou a receber colonos menonitas em busca de novas terras no Brasil a partir de 1934. Os campos abertos da região da capital paranaense permitiram o uso do arado e a criação de gado. Inicialmente se estabeleceram nos bairros Pilarzinho; Bacacheri; e Guaíra; e em seguida – após a venda de terrenos – passaram a habitar a região do Boqueirão e Xaxim. Formaram um núcleo de pequenas chácaras e logo obtiveram destaque na cidade ao se tornarem responsáveis por suprir mais da metade do leite consumido pela população local. No Boqueirão, os menonitas construíram a primeira escola do bairro – a Escola Boqueirão e que atualmente é conhecida como Colégio Erasto Gaertner.

Uma das lembranças à comunidade em Curitiba é a Praça da Colonização Menonita (foto). Localizada no Boqueirão (entre as Ruas Antônio Kosovski e Paulo Setúbal) o espaço é uma importante área de lazer na região sul da cidade. Uma placa no local simboliza a homenagem: ”Os menonitas têm sua origem na reforma religiosa na Europa, no século XVI. O nome menonita é derivado de seu organizador Menno Simons (1496-1561). Lema bíblico: Porque ninguém pode lançar outro fundamento, além do que foi posto, o qual é Jesus Cristo 1.COR.3:11”.

Ainda em Curitiba, os menonitas realizam importantes atividades como o atendimento de milhares de crianças pela Associação Menonita de Assistência Social (AMAS); Lar Betesda; Faculdade Fidelis; além de locais para esporte e lazer. Atualmente são mais de 10 mil menonitas no país.