Quem foi: Afonso Pena

Nascido na cidade mineira de Santa Bárbara, Afonso Augusto Moreira Pena (1847 – 1909), sexto presidente do Brasil, era filho de imigrante português com mãe brasileira. Em 1870, foi diplomado pela Faculdade de Direito de São Paulo e quatro anos depois entrou para a política, como deputado pelo estado de Minas Gerais. Se mantendo no cargo, dirigiu alguns ministérios, como o de Guerra, em 1882; da Agricultura, Comércio e Obras Públicas, em 1883 e 1884; e o da Justiça, no ano seguinte.

Em 1892, foi o primeiro governador de Minas Gerais eleito pelo voto direto, se mantendo no cargo por dois anos. Em seguida, foi presidente do Banco do Brasil (1895 – 1898) e depois senador por Minas Gerais. Nas eleições presidências de 1902, Rodrigues Alves, seu colega na faculdade, foi eleito presidente da República, com Francisco Silviano de Almeida Brandão como vice. Porém, seis meses após a votação, e antes de assumir o cargo, Brandão faleceu, fazendo com que uma nova votação, dessa vez apenas para vice-presidente, fosse feita. Em março de 1903, Afonso Pena vence a eleição e em 23 de junho de 1903 assume o cargo. Na eleição seguinte, em 1906, Afonso Pena se candidata ao cargo de presidente e vence a eleição com mais de 98% dos votos válidos, com Nilo Peçanha como seu vice.

Como presidente, incentivou a construção de ferrovias, ligou a Amazônia a capital federal através do fio telegráfico e fez a primeira compra de estatal de café para estoque, deixando assim os encargos para o Governo Federal. Afonso Pena acabou falecendo ainda em mandato, no dia 14 de julho de 1909.

Afonso Pena dá nome ao Aeroporto Internacional de Curitiba. Além disso, o ex-presidente é homenageado dando seu nome às cidades de Penápolis e Conselheiro Pena.